Timbres du Canada - Penny Impérial (Noël 1898) - Quatuor de Nuances (#85, #85i, #86, #86b)

À la fin de 1898, le maître de poste général du Canada, William Mullock, a décidé de réduire le tarif postal le plus courant de ½ oz. de 3 ¢ à 2 ¢ pour le jour de Noël ! Un rare cas de déflation des prix postaux, ce tarif de 2 ¢ allait dès lors demeurer en vigueur pendant 53 ans (jusqu'en 1951) ! Deux cents équivalaient à l'époque à un penny britannique, c'est pourquoi cette émission est appelée le « Penny impérial » et montre une carte de l'empire britannique tel qu'il était en 1898 !

Cependant, la plus grande raison pour laquelle cette émission est célèbre de nos jours,  c'est qu'elle est largement considérée comme étant les TOUT PREMIERS TIMBRES DE NOËL AU MONDE (et de loin par plusieurs décennies) ! En raison de la demande populaire à l'époque, la date d'émission fut devancée du jour de Noël au 7 décembre, mais l'inscription « XMAS 1898 » fut ajoutée au bas de la carte, consolidant ainsi le fait que les premiers timbres de Noël sont canadiens !

Cette émission fut officiellement imprimée en quatre nuances différentes (#85 : lavande, #85i : gris, #86 : bleu et #86b : bleu foncé), qui sont toutes représentées dans le catalogue ! Il s'agit pratiquement de la seule émission où toutes les variétés de couleurs sont démontrées de la sorte, ce qui témoigne de la grande popularité de ces timbres ! Les quatre exemplaires de cette collection ont été spécialement sélectionnés pour leur haut contraste de couleurs et fidélité aux couleurs d'impression originales !

Comme indiqué dans le catalogue, de nombreux exemplaires présentent aujourd'hui une légère oxydation des couleurs, ce qui peut entraîner des nuances d'eau différentes sur les timbres, mais il ne s'agit pas de variétés d'impression authentiques. Par conséquent, trouver un ensemble à contraste aussi élevé et montrant les couleurs originales peut s'avérer difficile sans avoir accès à un large inventaire (nous n'avons pu en assembler que quelques-uns)  !

PS : Image à titre de référence uniquement, le centrage et l'oblitération sur les timbres varient, mais généralement usagé bien ou mieux. La plupart des exemplaires sont en bon état, mais il peut y avoir occasionnellement les petits défauts typiquement vus sur les timbres usagés de cette époque. Nous avons également noté de nombreux beaux CDS (timbres circulaires datés), mais chaque ensemble est unique !